Ecològic' Els fanals LED són encara més nocius per a les poblacions d'insectes que les bombetes de sodi tradicionals que estan substituint, segons ha demostrat un nou estudi.
Els impactes negatius de la contaminació lumínica sobre els insectes, incloses les arnes, que proporcionen fonts d'aliments essencials per a una varietat d'animals i són pol·linitzadors importants, són ben coneguts. Tanmateix, els científics darrere d'aquesta darrera investigació diuen que és la primera investigació sobre els efectes de les llums LED exteriors més blanques sobre les poblacions d'insectes en condicions del "món real".
Estudis de camp del UK Centre for Ecology& Hydrology (UKCEH), Newcastle University i Butterfly Conservation van trobar que l'abundància d'erugues d'arna a les bardisses sota els fanals LED era un 52 per cent més baixa que a les zones properes sense il·luminar. Això en comparació amb una abundància un 41% menor a les tanques il·luminades per il·luminació de sodi.
Mentrestant, als marges de l'herba, el nombre d'arnes a prop dels LED eren un terç més baix que a les zones no il·luminades, mentre que les llums de sodi tenien poc efecte sobre l'abundància en aquest hàbitat.
Gairebé totes les investigacions anteriors sobre contaminació lumínica s'han centrat en insectes adults, però l'estudi de les erugues, que són molt menys mòbils, permet als investigadors obtenir estimacions més precises dels impactes de l'enllumenat públic sobre les poblacions locals. Els autors afegeixen que la gran diversitat d'arnes significa que són àmpliament representatives dels insectes nocturns, amb qualsevol impacte negatiu d'una amenaça que probablement també experimentin altres espècies.
Douglas Boyes de UKCEH, que va dirigir l'estudi, publicat a la revista Science Advances, va passar més de 400 hores fent mostres d'erugues al costat de les carreteres en un total de 55 llocs il·luminats i no il·luminats a la vall del Tàmesi durant els últims tres anys.
Diu: "Els efectes observats, sobre l'abundància local, el desenvolupament i el comportament d'alimentació, van ser més pronunciats per als LED blancs en comparació amb les làmpades de sodi grogues tradicionals.
"L'augment ràpid de la prevalença de llums LED, que sovint són molt més brillants, ja que són tan eficients energèticament i barats d'executar, és probable que augmenti els impactes negatius de la contaminació lumínica sobre els insectes. S'espera que això tingui efectes secundaris en altres espècies, com ara insectes depredadors, eriçons i ocells cantors, que necessiten trobar centenars d'erugues al dia per alimentar-se a ells mateixos i als seus petits".
El doctor Richard Fox de Butterfly Conservation, coautor de l'estudi, diu: "L'abundància total d'arnes a Gran Bretanya ha disminuït en un terç durant els últims 50 anys. Comprendre i revertir les causes d'aquest preocupant descens és una prioritat per a nosaltres. Aquesta investigació proporciona una visió vital dels impactes negatius dels fanals sobre les poblacions d'arnes".
Boyes subratlla que la introducció de llums LED ofereix una oportunitat per a les autoritats locals de minimitzar els impactes negatius dels fanals sobre les poblacions d'insectes a un cost marginal. "Els LED es poden modificar amb molta més facilitat que les làmpades de sodi, per exemple, reduint la seva intensitat mitjançant l'atenuació i utilitzant filtres per bloquejar les longituds d'ona blaves de la llum que són més perjudicials per als insectes", diu.
El professor Darren Evans de la Universitat de Newcastle, coautor de l'estudi, afegeix: "La contaminació lumínica és una de les poques causes de pèrdua de biodiversitat que té solucions fàcils. En última instància, necessitem un equilibri entre la protecció tant de la seguretat pública com de la vida salvatge, assegurant-nos que la il·luminació estigui ben dissenyada, allunyada d'hàbitats importants i encesa durant un temps limitat".
Els autors sospiten que la sorprenent diferència en l'abundància de l'eruga pot ser deguda a que les arnes femenines posen menys ous en hàbitats il·luminats pels fanals, però diuen que calen més investigacions per confirmar-ho.
El treball va ser finançat pel Natural Environment Research Council (part de Recerca i Innovació del Regne Unit) i Butterfly Conservation.
